浮世絵版画に用いられたのは比較的安価な植物性、鉱物性の染料・顔料であった。

黒は墨。初期の墨1色で摺ったものは「墨摺絵」と呼ばれる。 白（胡粉）は蛤の殻（炭酸カルシウム）を砕いて作る。

赤色系では

紅：紅花 - 紅絵
朱：水銀
紅殼（弁柄）：酸化第二鉄
丹（鉛丹）：酸化鉛
黄色系では

黄：ウコン、海棠の木、雌黄の木
石黄（雄黄、生黄）：硫化黄（硫化砒素）
青色系では

藍：藍、露草
などがあり、紫などの中間色はこれらの掛け合わせで表現した。その他、豪華さを出すために金銀や雲母粉が用いられた。無地背景に雲母粉を用いたものは「雲母摺（きらずり）」と呼ばれる。

非常に退色しやすく、印刷当時の色を残すものは稀である。ボストン美術館のスポルディングコレクション（約6500点）も、「展示の厳禁」を条件に寄贈したスポルディング兄弟の意思を汲み、原則的には非公開である（デジタル画像による閲覧は可能）。

幕末から明治にかけて、鮮やかな舶来顔料が使えるようになり、この時期の錦絵の特色ともなっている。

藍：ベロリン藍（ベロ藍：プルシャンブルー） - 藍摺（あいずり）、冨嶽三十六景など
紫：ムラコ
桃色：ローダミン
赤：アニリン赤（洋紅） - 開化絵など